El diagnóstico temprano es crucial en el tratamiento de un tumor espinal. Determinar si el tumor es maligno o benigno, identificar su origen y encontrar el número total de lesiones jugará un papel en el pronóstico.

Diagnóstico de un tumor espinal

Los pacientes sin antecedentes de cáncer recibirán un examen físico completo, generalmente de su médico de atención primaria, para investigar la causa de sus síntomas (consulte Síntomas de un tumor espinal). El médico de atención primaria a menudo referirá a un paciente para realizar estudios de imágenes para ayudar a identificar la fuente del dolor. Los pacientes con antecedentes de cáncer, o en tratamiento actual para el cáncer, probablemente serán diagnosticados por sus oncólogos, también después de las pruebas de imágenes.

Además de las radiografías, las pruebas más comunes utilizadas para identificar y diagnosticar un tumor espinal incluyen:

Resonancia magnética (MRI)

Una MRI utiliza campos magnéticos y ondas de radiofrecuencia para crear una imagen de la columna vertebral y puede revelar detalles finos de la columna vertebral, incluido el crecimiento del tumor. Una resonancia magnética puede mostrar detalles en la columna vertebral que normalmente no se ven en una radiografía. Las resonancias magnéticas, que pueden mostrar los tejidos más blandos, pueden detectar la enfermedad del tumor antes que las radiografías y las tomografías computarizadas. A veces se inyecta un agente de contraste en una vena de la mano o el brazo durante la prueba, lo que resalta ciertos tejidos y estructuras para hacer que la identificación del tumor sea más clara.

Tomografía computarizada (CT)

Esta prueba utiliza un haz estrecho de radiación para producir imágenes detalladas de su columna vertebral. Al igual que la resonancia magnética, a veces se inyecta un agente de contraste en una vena de la mano o el brazo durante la prueba, lo que resalta ciertos tejidos y estructuras para hacer que la identificación del tumor sea más clara.

Mielografía

Esta prueba utiliza un tinte que se inyecta directamente en el conducto espinal y se usa en conjunto con una radiografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

Biopsia

Una vez que se localiza el tumor, se tomará una biopsia para determinar si las células son cancerosas o benignas. Un médico insertará una aguja larga y delgada en el crecimiento para extraer algunas células, o a veces se toman las células durante la cirugía real para extirpar el tumor. Luego, se estudian las células bajo un microscopio e identifican como malignas o benignas. Si las células son cancerosas, el tumor se clasificará del 1 al 4 por su agresividad, y el equipo médico desarrollará y recomendará un plan de tratamiento.

Opciones de tratamiento

El curso de tratamiento depende del tipo y ubicación del tumor y debe discutirse en detalle con el equipo médico. Algunas opciones de tratamiento incluyen:

Monitoreo

Si se ha determinado que el tumor no es canceroso y no está creciendo ni propagándose, entonces el monitoreo puede ser todo lo que se necesita.

Quimioterapia o radioterapia

La quimioterapia se usa con mayor frecuencia cuando el cáncer ocurre en otras áreas del cuerpo además de la columna vertebral. La radiación se usa a menudo después de la cirugía de columna vertebral, para asegurarse de que todas las células cancerosas sean eliminadas que no habría sido posible durante la cirugía. A veces, la radiación se usa en lugar de la cirugía.

Radiocirugía estereotáctica (SRS)

Los neurocirujanos pueden usar radiocirugía estereotáctica (haces de radiación altamente dirigidos desde múltiples ángulos) para tratar tumores espinales. Esta técnica es un tratamiento altamente efectivo y mínimamente invasivo. Los efectos secundarios suelen ser moderados y limitados y el procedimiento conlleva un riesgo muy bajo de infección u otras complicaciones que pueden ocurrir después de una cirugía abierta. Esta es una técnica en rápido desarrollo, que requiere los cirujanos más altamente capacitados que utilizan los equipos más sofisticados, como el Gamma Knife, CyberKnife, haces de protones y aceleradores lineales, y generalmente solo está disponible en centros médicos importantes (consulte Médicos que tratan tumores espinales).

Cirugía

La extirpación de la masa a través de la cirugía puede ser la mejor opción para no solo eliminar el crecimiento sino también aliviar la presión que ejerce sobre la columna vertebral y los nervios. La cirugía a menudo ocurre en conjunción con la radioterapia. (Lea más sobre la cirugía de tumores espinales.)

Las nuevas técnicas

Los neurocirujanos del Weill Cornell Brain and Spine Center están liderando nuevos métodos de radiación combinados con cirugía llamados braquiterapia con placas P32.

Los tumores espinales son lesiones serias y complejas, y deben ser evaluados por cirujanos experimentados en columna vertebral y oncólogos espinales en un centro médico importante. En Weill Cornell, nuestro Programa de Tumores Espinales proporciona atención multidisciplinaria experta para pacientes con tumores espinales primarios y metastásicos, así como acceso a opciones avanzadas de radiocirugía estereotáctica y nuevos ensayos clínicos.

Tratamiento de tumores espinales benignos y malignos

Los tumores espinales pueden ser benignos o malignos. La naturaleza del tumor es uno de los factores más importantes que se deben considerar al elegir un tratamiento. Los tumores espinales benignos crecen lentamente y no se diseminan a otras partes del cuerpo. Por otro lado, los tumores espinales malignos son más agresivos y pueden propagarse a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático o la sangre.

Tumores espinales benignos

El tratamiento de los tumores espinales benignos depende del tamaño, la ubicación y los síntomas del tumor. Si el tumor es pequeño y no está causando síntomas, puede ser monitoreado y no requerir ningún tratamiento adicional. Sin embargo, si el tumor está causando dolor o está afectando la función de la médula espinal, rayos X puede ser necesario un tratamiento.

Cirugía

La cirugía es el tratamiento más común para los tumores espinales benignos. El objetivo de la cirugía es extirpar el tumor y preservar la función de la médula espinal y los nervios cercanos. En algunos casos, la cirugía puede ser riesgosa y puede haber un mayor riesgo de daño a la médula espinal o los nervios. En estos casos, puede ser necesario un enfoque más conservador.

Radioterapia

La radioterapia es otro tratamiento común para los tumores espinales benignos. La radioterapia utiliza haces de radiación para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede ser utilizada en combinación con la cirugía o como un tratamiento único para los tumores espinales pequeños.

Tumores espinales malignos

El tratamiento de los tumores espinales malignos depende del tipo y la etapa del cáncer. Los tumores espinales malignos son tratados típicamente con una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Cirugía

La cirugía es el tratamiento más común para los tumores espinales malignos. El objetivo de la cirugía es extirpar el tumor y cualquier tejido circundante que pueda contener células cancerosas. La cirugía puede ser riesgosa y puede haber un mayor riesgo de daño a la médula espinal o los nervios.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento común para los tumores espinales malignos. La radioterapia utiliza haces de radiación para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede ser utilizada antes o después de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o para destruir las células cancerosas restantes después de la cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento común para los tumores espinales malignos que se han propagado a otras partes del cuerpo. La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia puede ser utilizada en combinación con la cirugía y la radioterapia o como un tratamiento único para los tumores espinales que no se pueden extirpar quirúrgicamente.

Tratamiento de tumores espinales metastásicos

Los tumores espinales metastásicos son cánceres que se han propagado a la columna vertebral desde otros lugares del cuerpo. Los tumores espinales metastásicos son tratados típicamente con una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Cirugía

La cirugía se utiliza para extirpar el tumor y cualquier tejido circundante que pueda contener células cancerosas. La cirugía puede ser riesgosa y puede haber un mayor riesgo de daño a la médula espinal o los nervios. En algunos casos, la cirugía no es posible debido a la ubicación del tumor o la salud general del paciente.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento común para los tumores espinales metastásicos. La radioterapia utiliza haces de radiación para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede ser utilizada antes o después de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o para destruir las células cancerosas restantes después de la cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia se utiliza para destruir las células cancerosas en todo el cuerpo. La quimioterapia se administra a través de una vena en el brazo o mediante una pastilla. La quimioterapia puede ser utilizada en combinación con la cirugía y la radioterapia o como un tratamiento único para los tumores espinales que no se pueden extirpar quirúrgicamente.

Terapia de ablación

La terapia de ablación es un tratamiento menos invasivo para los tumores espinales metastásicos. La terapia de ablación utiliza calor o frío extremos para destruir las células cancerosas. La terapia de ablación se realiza mediante un procedimiento guiado por imágenes y generalmente se realiza en pacientes que no son buenos candidatos para la cirugía.

Terapia hormonal

La terapia hormonal se utiliza para tratar los tumores espinales metastásicos que son sensibles a las hormonas. La terapia hormonal se administra a través de una inyección o una pastilla y puede reducir el tamaño del tumor o frenar su crecimiento.

Conclusión

El tratamiento de los tumores espinales es complejo y debe ser abordado por un equipo de médicos experimentados en el tratamiento de los tumores espinales. Si sospecha que tiene un tumor espinal, busque atención médica inmediatamente. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden mejorar significativamente las posibilidades de una recuperación completa.