Existen muchos tipos de pruebas de imágenes médicas que pueden ser prescritas por su médico, dependiendo de su enfermedad y síntomas. Entre ellas pueden estar las radiografías comunes, incluyendo las de tórax y columna; las tomografías computarizadas o TAC y la fluoroscopia.

Estas pruebas de imágenes son procedimientos no invasivos que permiten a un médico diagnosticar enfermedades y lesiones de una manera no intrusiva. Pero los pacientes deben entender que algunas de estas pruebas pueden implicar exposición a radiación ionizante, lo que puede presentar riesgos.

La radiación ionizante es una forma de energía que actúa eliminando electrones de átomos y moléculas de materiales que incluyen aire, agua y tejido vivo. Un ejemplo más conocido por la gente es la radiografía, que penetra en el cuerpo y revela imágenes de nuestros huesos.

Beneficios de las pruebas de imágenes médicas

Cuando un médico recomienda una radiografía u otra prueba de imágenes médicas, puede ser útil considerar:

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), típicamente las pruebas de imágenes médicas pueden ayudar a los médicos a obtener mejores vistas de sus órganos, vasos sanguíneos, tejidos y huesos; pueden ayudar a determinar si la cirugía es una buena opción de tratamiento; pueden ayudar a guiar procedimientos médicos, como la colocación de catéteres y stents; pueden ayudar a localizar tumores para su tratamiento; localizar coágulos de sangre u otras obstrucciones y ayudar a guiar opciones para el reemplazo de articulaciones y tratamiento de fracturas.

Riesgos de las pruebas de imágenes médicas

Algunos de los riesgos de la exposición a la radiación ionizante, según los CDC, incluyen:

Debido a que estas pruebas pueden ser bastante comunes, existen formas sugeridas para reducir la exposición a la radiación ionizante diagnóstica. Los médicos y expertos en radiación pueden ayudar a reducir la exposición y el riesgo de daño de la radiación ionizante diagnóstica mediante una lista de verificación. Eso incluye comprobar si el paciente ha tenido una prueba similar realizada recientemente, y que puede proporcionar la información de antecedentes necesaria sin una nueva prueba; comprobar si hay una prueba alternativa que no utilice radiación ionizante; instruir que se utilice la menor cantidad de radiación necesaria para obtener una buena imagen en el procedimiento y asegurar que se utilice un blindaje protector de plomo para evitar exponer otras áreas del cuerpo a la radiación.

Consideraciones especiales para mujeres embarazadas y niños

Existen también consideraciones especiales para mujeres embarazadas y niños. Típicamente, los CDC sugieren que el riesgo de una radiografía para una madre y su hijo por nacer es pequeño en comparación con el beneficio de la prueba prescrita. Si se requiere una radiografía abdominal, los riesgos pueden reducirse informando al médico si está embarazada o si piensa quedar embarazada en un corto plazo. En ese caso, el médico puede decidir cancelar o posponer la prueba, o modificarla para reducir el nivel de radiación.

Las consideraciones especiales para los niños incluyen el uso del ajuste de exposición más bajo posible para obtener una buena imagen. Los médicos típicamente procederán cuando el beneficio médico supera el riesgo, o pueden utilizar métodos de imágenes alternativos, como la ecografía o la resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), si es posible. La resonancia magnética y la tecnología de la ecografía no implican exposición a radiación ionizante.

En resumen, las pruebas de imágenes médicas son herramientas útiles para diagnosticar enfermedades y lesiones de una manera no invasiva. Sin embargo, los pacientes deben ser conscientes de que algunas de estas pruebas pueden implicar exposición a radiación ionizante, que puede presentar riesgos. Los médicos y expertos en radiación pueden ayudar a reducir la exposición y el riesgo de daño de la radiación ionizante diagnóstica mediante una lista de verificación. Además, existen consideraciones especiales para mujeres embarazadas y niños. Siempre es importante hablar con su médico acerca de los riesgos y beneficios de cualquier prueba de imágenes médicas que se le haya prescrito.

Además, es importante mencionar que no todas las pruebas de imágenes médicas implican exposición a radiación ionizante. Por ejemplo, la resonancia magnética (MRI) y la ecografía son técnicas de imágenes que no utilizan radiación ionizante y pueden ser utilizadas como alternativas a las pruebas que sí la utilizan.

Es importante que los pacientes informen a su médico si están embarazadas o sospechan estarlo, así como cualquier otra información relevante como si han sido sometidos a pruebas de imágenes médicas en el pasado. Esto ayudará al médico a tomar decisiones informadas y a minimizar los riesgos para el paciente.

En conclusión, las pruebas de imágenes médicas son herramientas valiosas para diagnosticar enfermedades y lesiones, pero es importante tener en cuenta los posibles riesgos asociados con la exposición a radiación ionizante en algunas de estas pruebas. Los pacientes deben hablar con su médico acerca de los riesgos y beneficios de cualquier prueba de imágenes médicas que se les haya prescrito, y trabajar con ellos para minimizar cualquier riesgo potencial.